A-Level(대학 입학 시험)이란

A-level (Advanced Level General Certificate of Education)이란 만 18세에 치르는 대학 입학 시험으로, 이를 위해 만 16-18세까지 2년간 준비과정을 거칩니다. 학생들은 3-5과목을 선택하며 (일반적으로 3개 과목을 선택하며 학업 능력이 뛰어난 경우 5과목 이상 선택도 가능) 대학에서 공부할 전공과 관련된 과목 선택합니다. 외국학생들을 위한 식스폼(6th form) 컬리지에서는 5학기 A-level 과정이나 1년 집중과정 A-level 과정도 제공합니다.

A-level은 미국대학교 4년 학사과정의 첫 해와 상응한다고 알려진 AP (Advanced Placement) 와 유사하다고도 얘기된다. A/AS Level은 영국 외에도 홍콩, 인도, 인도네시아, 말라위, 말레이시아, 몰타, 네발, 뉴질랜드, 나이지리아, 파키스탄, 싱가폴, 남아공, 스리랑카, 잠비아, 짐바브웨, 브루나이, 방글라데시, 카메론, 사이프러스, 에콰도르, 가나 등의 국가에서도 치뤄집니다.

A-Level과목

A-level 과목으로는 아트, 생물, 비즈니스, 화학, 컴퓨팅, 디자인과 기술, 드라마 & 연극학, 경제학, 영문학, 불어, 응용수학, 지리학, 독어, 라틴어, 수학, 역사, 현대사, 음악, 물리학, 종교학, 사회학, 법학, 미디어 등 다양하다. 일부 최상위권 대학교는 회계, 디자인과 기술, 영화학, ICT (Information and Communication Technology) 미디어, 사진학, 스포츠 학, 관광학 등은 너무 가벼운 (soft한) 과목으로 이 과목 점수를 인정하지 않기도 하니 본인의 희망대학교의 입학요건을 확인해서 미리 준비해야 합니다.

또한, 일부 A-level 과목을 이수하기 위해서는 GCSE (중등학교 졸업시험)에서 반드시 동일 과목을 공부해야만 하는 경우도 있습니다.

시험은 모두 주관식으로서 우리나라 대학 1학년 정도 수준의 논술형입니다. 가장 일반적으로 2년 과정인 A-level의 1년 차 (AS level) 에 4과목을, 2년 차 (A2 level) 에는 처음 선택했던 과목 중 3과목을 선택하여심화 학습을 하게 됩니다. 즉, 같은 과목에 대해 AS와 A2를 성공적으로 마쳐야만 A-level 성적으로 인정이 됩니다. 일부 학생은 4개 이상의과목을 공부하기도 합니다.

과목 성적 평가와 대학진학

각 과목에 대한 성적은 A*, A, B, C, D, E로 평가된다. 2010년부터 A*가 생겨났습니다. 최상위권 대학교 즉 케임브리지와 옥스포드 등은 대부분의 학과에서 모두 A를 받은 (AAA) 학생들이 진학한다. 경우에 따라 A-level 성적은 점수로 변환되기도 합니다.

예를 들어 A*는 140점, A는 120점, B는 100점, C는 80점, D는 60점, E는 40점입니다. 그래서 대학교는 B-B-C라는 입학조건 대신 280점을 요구할 수도 있습니다. 이는 학생에게 더 많은 기회를 줄 수 있는데, 이점수가 A-B-D의 조합 또는 더 낮은 점수의 4-5과목으로도 만들어낼 수 있기 때문입니다.

성적평가는 국가시험기관에 의해 치러지는 시험과 코스과정내의 과제나 프로젝트에 대한 내부평가로 이루어집니다. 대표적인 시험위원회(Examination boards) 는 AQA, OCR, Edexcel, WJEC, CCEA 등입니다.
A-level 학생들은 대부분 최종성적이 나오기 전에 대학교를 지원하기 때문에, 대학교들은 예상되는 A-level 성적을 근거로 조건부입학허가를 줍니다. 또한 조건에 특정과목을 요구하기도 합니다 (예: 최종점수 A-A-B 이면서, 수학에서는 A 점수를 받는 조건의 입학허가). 이 조건으로 요구하는 점수를 최종적으로 취득해야만 해당대학교로 진학하게 됩니다.

예를 들어 LSE (London School of Economics)의 BSc Management의 경우 일반적으로 요구하는 A level 성적은 AAB이며 AS level에서 수학 과목을 공부해야 합니다. 2009년 1354명이 지원했고 58명이 입학했습니다. 같은 대학교의 BSc Economics의 경우 일반적으로 요구하는 A level 성적은 A*AA이며 이중 수학에서 A*를 요구합니다. 2009년 3326명이 지원했고 210명이 입학했습니다.

여기서 잠깐! IB (International Baccalaureate) 란?  국제적으로 인정되는 대학입학자격시험으로 40여년전 스위스에 있는 사립학교 교사 단체에 의해 개발되었습니다. 대학 입학전 폭 넓은 분야에 관심이 많은 학생들에게 적합합니다. 프로젝트 위주의 수업프로그램으로 영국뿐 아니라, 미국, 한국, 홍콩, 싱가폴, 일본 등의 명문대들도 IB 프로그램을 반영하고 있습니다. 보통 2년간 6학기에 걸쳐 6과목과 추가적으로 3개의 과목 (Theory of Knowledge, Creativity, Action and Service, Extended Essay)를 듣습니다. A-level이 평균점수가 높아지면서 변별력이 부족할 수 있다는 점과 너무 이른 나이에 3-4과목만 너무 깊게 배워서 다른 분야에 대한 지식이 부족하다는 면에서 IB가 대안으로 크게 성장하고 있습니다.

A-Level 과정을 제공하는 교육기관

사립학교(Independent School, Senior School)

자신이 다니던 사립학교에서 계속 A-level 과정을 공부하거나 본인이 원하는 과목이 없을 경우 다른 학교로 전학하기도 합니다. 일반적으로는 중등학교졸업시험 (GCSE) 성적이나 과목별 시험, 인터뷰를 보고 지원하게 됩니다. 명문학교는 입학 1년 전부터 지원을 받고 연령도 동급생에 비해 너무 차이가 날 경우 입학할 수 없다. 과정 운영이 유연하지는 않아서 학교의 시스템에 맞춰야 합니다.

튜토리얼 컬리지 (Tutorial College) / 식스폼 컬리지 (Sixth form College)

A-Level이나 파운데이션 등 대학교 진학만을 전문적으로 준비하는 학교로 오히려 사립학교에비해 대학 진학률이 좋은 경우도 많습니다. 교복이 없는 등 사립학교보다 규율 면에서 자율적이어서 연령이 좀 높은 학생에게 적합합니다. 한 반 정원이 매우 적은 소수정원으로 철저한 관리가 가능하며 특히 외국학생에게 적합합니다. 개인교습이 제공되기도 합니다. 외국학생들을 위해 18개월 A-level 과정이나 1년간 집중적으로 운영되는 A-level 과정, A-level 입학을 준비하며 영어와 학과목을 공부할 수 있는 pre A-level 과정 등도 제공하는 등 각 학생의 조건에 맞출 수 있습니다.

직업교육 컬리지(Further Education College)

일종의 전문대 개념으로 직업에 연결될 수 있는 다양한 내용의 과정을 갖추고 있으며 대부분은 공립으로 운영됩니다. 직업 교육 칼리지의 A-level 과정은 사립학교보다 학비가 거의 1/3 수준으로 매우 저렴하며 규율 면에서 자율적이므로 성인들에게 적합합니다. 하지만 한 반 인원수가 많고 학생 개개인에 대한 케어는 부족하므로 스스로의 노력이 많이 필요합니다.

입학자격

- 만 16세 이상 (우리나라 고등학교 1학년 이상 이수)
- 중학교, 고등학교 성적증명서
- IELTS 5.0~5.5 이상

비용

- 보딩스쿨 사립학교: 1년 학비 약 21,000파운드~30,000파운드 (약 3780만원~54000만원) * 학기 중 기숙사/식비 포함
- 튜토리얼 컬리지/식스폼 컬리지: 1년 학비 약 15,000~ 25,000파운드 (약 2700만원~4500만원) *기숙사/식비 불 포함
- 직업 교육컬리지: 1년 학비 약 6000파운드 (약 1080만원) *기숙사/식비 불 포함

A-Level 파운데이션 과정 장단점 비교

	A-level	파운데이션
장점	학과목, 대학 전공, 진학 대학교에 제한이 없으며 영국학생들과 동일한 선택권을 갖게 됨. 영국대학 진학에 대해 충분한 준비를 하게 됨.	1년으로 짧아서 시간과 비용을 절감할 수있으며, 외국학생들을 위한 과정으로 영어과목이 있으며, 성적 취득이 상대적으로 수월하다. 일부 과정은 성공적으로 이수시 상위권대학교 입학을 보장함.
단점	2년으로 시간과 비용이 더 든다. 과정의 난이도가 더 높다고 할 수 있음	의대, 치대 등 일부 전공은 제한이 되며, 옥스포드, 캠브리지, LSE, Imperial, UCL 등 최상위권 대학교 진학은 현실적으로 어려움.
대상	최상위권 대학교 진학을 목표로 하는 학생 또는 고등학교 1~2학년까지만 마친 학생에게 적합하다	빠른 시간 내에 영국대학교 진학을 목표로 하는 학생에게 적합하며, 대부분의 대학교 진학이 가능한 더 안전한 방향이라고 할 수 있음.